टोक्यो ओलंपिक के लिए मनप्रीत बने भारतीय हॉकी टीम के कप्तान, बीरेंद्र और हरमनप्रीत होंगे उप-कप्तान

मिडफील्डर मनप्रीत सिंह टोक्यो ओलंपिक में भारतीय मेंस हॉकी टीम के कप्तान होंगे, जबकि अनुभवी डिफेंडर बीरेंद्र लाकड़ा और हरमनप्रीत सिंह उप-कप्तान बनाये गए हैं। भारत ने पिछले सप्ताह 16 सदस्यीय टीम का ऐलान कर दिया था लेकिन कप्तान के नाम की घोषणा नहीं की थी। मनप्रीत ने कहा कि उन्हें इस बात की खुशी है कि उन्हें भारत की ओर से तीसरी बार ओलंपिक में खेलने का मौका मिलने जा रहा है।

हॉकी इंडिया द्वारा जारी बयान में उन्होंने कहा, ‘मुझे खुशी है कि ओलंपिक में तीसरी बार भारत के लिए खेलने का मौका मिल रहा है और इस बार कप्तान के तौर पर। मेरे लिए यह गर्व की बात है।’ उन्होंने कहा,  ‘पिछले कुछ साल में हमने मजबूत नेतृत्व तैयार किया है और महामारी की चुनौतियों का मजबूती से सामना किया है। हमने फॉर्म और फिटनेस कायम रखते हुए ओलंपिक को ध्यान में रखकर तैयारी की है।’

मनप्रीत की कप्तानी में भारत ने एशिया कप 2017, एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी 2018 और एफआईएच सीरिज फाइनल 2019 जीते हैं। भारतीय टीम भुवनेश्वर में 2018 वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंची। मुख्य कोच ग्राहम रीड ने कहा, ‘ये तीनों खिलाड़ी टीम के नेतृत्व दल का अभिन्न अंग हैं। इन्होंने कठिन समय में युवाओं का मनोबल बनाये रखने में काफी परिपक्वता दिखाई।’ उन्होंने कहा, ‘इस चुनौतीपूर्ण टूर्नामेंट में दो उपकप्तान बनाने से हमारे नेतृत्व दल को मजबूती मिलेगी। बीरेंद्र लंदन ओलंपिक 2012 खेल चुका है लेकिन चोट के कारण रियो ओलंपिक नहीं खेल पाया था। वापसी के बाद से उसका प्रदर्शन बेहतर ही होता गया है।’

हरमनप्रीत ने 2019 में मनप्रीत की गैर मौजूदगी में टोक्यो में ओलंपिक टेस्ट टूर्नामेंट में भारत की कप्तानी की थी। भारतीय टीम टोक्यो ओलंपिक के पहले मैच में 24 जुलाई को न्यूजीलैंड से खेलेगी।